Ngày nay, nói đến môi trường chúng ta cần hiểu nó là một phạm trù rộng lớn, bởi vì môi trường là tiền đề, song cũng là hậu quả của tất cả công cuộc phát triển kinh tế - xã hội mà nhân loại đang tiến hành.
Môi trường và phát triển là hai mặt đối lập trong một thể thống nhất, chúng có liên quan chặt chẽ với nhau. Việc dung hoà giữa lợi ích của môi trường và lợi ích của phát triển chính là nội dung của bảo vệ môi trường, là mối quan tâm của các quốc gia trên toàn thế giới, không chỉ trong giai đoạn hiện tại mà còn cho muôn đời các thế hệ mai sau.
Vì vậy, bảo vệ môi trường có liên quan đến nhiều lĩnh vực và đối tượng, từ cơ chế chính sách, luật pháp, các tổ chức xã hội... đến khoa học - công nghệ, các ngành sản xuất cũng như các hệ thống thương mại và dịch vụ khác của một quốc gia.
